小惑星「佐川」が誕生しました！

7月11日国際天文学連合（IAU）が発行する「小惑星回報」で、小惑星１９１６１に、佐川町の名前「Sakawa」が、命名されたことが発表されました。 

この小惑星は、イケヤ・セキ彗星（１９６５年発見）など、数々の彗星を発見するコメットハンターとして世界的に知られている関勉（せきつとむ、高知市在住）さんが、芸西天文台で1990年10月15日に発見した星です。 

　小惑星「Sakawa 」は、8月1日には、ふたご座の傍にあり、地球からの距離は、4億7258万kmです。周期は３．４年、明るさは、20等星ほどで、夜でも肉眼では、観ることはできません。来年3月頃の深夜には、しし座に移動し、芸西天文台などの大きな望遠鏡で撮影ができるようになります。 


　小惑星「Sakawa（佐川）」誕生のきっかけは、2016年に名教館で開催された、高知天文ネットワーク主催の「日本で最初の彗星発見者、山崎正光さん」を顕彰する講演でした。　 

　関勉さん、宮地竹史（前国立石垣島天文台所長）さんの講演を聞き、町長をはじめ、町民の方や、元「佐川星を観る会」の会員の方々から、「山崎正光さんの生まれた佐川を星の町として盛り上げよう！」という機運が高まり、その後も数回の講演会や、「佐川星を観る会」再建の話し合いなどを重ね、名教館に山崎正光さんを紹介する人物パネル設置、有志による虚空蔵山の山崎記念天文台の整備などが始まりました。 

　この「佐川を星の町に」という機運の盛り上がりに、町民のみなさんのさらなる励みになればと、3月に宮地さんから関勉さんに「佐川町の名前を、小惑星に命名する」ことを相談したところ、一つ返事で快諾がえられ、さっそく4月9日に、関勉さんから国際天文学連合の小惑星命名センターに、命名文を添えて申請して頂いていました。 

　審査には、ふつう3か月から数年を要しますが、「Sakawa」は、7月11日に発表され、最短の3か月で命名発表となり、天文関係者を驚かせています。 

　なお、関勉さんが命名した小惑星のうち、佐川町に関係するものとしては、
山崎正光（6497，1992 UR3）、牧野富太郎（6606、1990UF）、森下雨村（10791、1992 CS）があります。

小惑星「佐川」の8月1日の位置(水平座標)（PDF：45KB）

また、佐川町の天文ファン「星のかけらpoject」による星空写真展が7月24日から町内のくぼたこどもクリニックのギャラリーで開催されます。期間は1ヶ月です。